清洁生产的出现（xiàn）是人类工（gōng）业生（shēng）产迅速发展的历（lì）史必然，是一项迅速发展（zhǎn）中（zhōng）的新生事物，是（shì）人类对工业化大生产所制造出有损于自（zì）然生态人类自身污（wū）染这种负面作用（yòng）逐渐认识所（suǒ）作出的反应和行（háng）动。

发（fā）达国家在（zài）20世（shì）纪60年代和70年代初，由于（yú）经济（jì）快速发展（zhǎn），忽视对工业污（wū）染的防治，致使环境污染（rǎn）问题日益严重。公害事件不断（duàn）发生，如日本的水俣病事件，对人体健康（kāng）造成极大危（wēi）害，生态环境受（shòu）到严重破坏，社会反映非常强烈。环境问题逐渐引起（qǐ）各国政府的极大（dà）关注，并采取了相应的环保措施和对策。例（lì）如增大环保投资、建设（shè）污染控制和处理设施、制（zhì）定污染（rǎn）物排放（fàng）标准、实行环（huán）境立法等，以（yǐ）控制和改善环境污（wū）染问题，取得了一定的成绩。

但（dàn）是通过十多年的（de）实践发现：这（zhè）种（zhǒng）仅着眼于控制排污口(末端)，使排（pái）放（fàng）的污染物通过（guò）治理达标（biāo）排放（fàng）的办法，虽在一（yī）定时期（qī）内（nèi）或（huò）在（zài）局部地区起到一定的作用，但（dàn）并（bìng）未从根本上解（jiě）决（jué）工业污染问题。其（qí）原因在于：

第一，随着生产（chǎn）的发（fā）展（zhǎn）和产品品种的不断增加，以及人们环境意（yì）识的提（tí）高（gāo），对工业生产所排污染物的种类检测越来越多，规定（dìng）控制（zhì）的（de）污染（rǎn）物(特别是有毒有害（hài）污（wū）染物)的排放标准也越来越严格（gé），从而对污（wū）染治理与控（kòng）制的要求（qiú）也越来越高，为达（dá）到排（pái）放（fàng）的要求（qiú），企业（yè）要花费大量的资金（jīn），大大提高了治理费用，即使如此（cǐ），一些要求还难（nán）以达到。

第二，由于污染治理技术有限，治理污染实质上很难达到（dào）彻底消除污（wū）染的目的。因为（wéi）一般末端治理污染的（de）办法（fǎ）是先通过（guò）必要的（de）预处理（lǐ），再进（jìn）行（háng）生化处理后排放。而有（yǒu）些污染物是不能生物降解（jiě）的污染（rǎn）物，只是稀释（shì）排（pái）放，不仅污染环境，甚至有的治（zhì）理不当还会造成二次污（wū）染；有的（de）治理（lǐ）只是将污（wū）染物转移，废气变废水，废水变废渣，废渣（zhā）堆放填（tián）埋，污染土（tǔ）壤和地下水（shuǐ），形成恶性（xìng）循环（huán），破坏生态（tài）环（huán）境。

第三，只着眼于末端处理（lǐ）的办法，不仅需要（yào）投资，而且（qiě）使一些可以回收的（de）资源(包含未反应的原料)得不（bú）到有效的回（huí）收利（lì）用而流失（shī），致使企（qǐ）业（yè）原材（cái）料消耗增高，产品成（chéng）本增加，经济效益（yì）下（xià）降（jiàng），从而影（yǐng）响企业治理污（wū）染的积极性和主动（dòng）性。

第（dì）四，实践证明：预防优（yōu）于治（zhì）理。根据日本环境厅1991年的（de）报告（gào），从经济上计算，在污染前采取防（fáng）治对策（cè）比在（zài）污染后采（cǎi）取措施（shī）治理更（gèng）为节省（shěng）。例如就整个日（rì）本的硫氧化物造成（chéng）的大气污染而言，排放（fàng）后不（bú）采取对策所（suǒ）产生的受害金（jīn）额是（shì）预防这种危（wēi）害所需费用（yòng）的10倍。以水俣病而言，其推算（suàn）结果则为100倍。可（kě）见两者之差极（jí）其悬殊。