高压（yā）清洗机是以水为工作介质，由增压泵和动（dòng）力（lì）驱动（dòng）单元两（liǎng）大部分组（zǔ）成，通常，动力驱（qū）动泵通过对（duì）水完（wán）成一（yī）个吸（xī）、排过程，将普通的水（shuǐ）转化（huà）为高压低流（liú）速的水，然后输（shū）送到（dào）高压管路，使其以一（yī）定的（de）能量（liàng）到达（dá）高压喷嘴。而高压喷嘴的孔径要比高压管路的直径小得多（duō），因此到达（dá）高（gāo）压喷（pēn）嘴的（de）水要想通过喷嘴（zuǐ）必须加速。这样，喷嘴就可以（yǐ）把高压低流速（sù）的水转变为（wéi）低压高流速（sù）的射（shè）流。

水流量的大小有三（sān）种方式控制，通过增加或（huò）减少泵头的内径，通过加长或缩短柱塞的行（háng）程。通过增（zēng）加或减（jiǎn）慢柱塞的往复速度。绝大多（duō）数的高（gāo）压清洗机（jī）使用一套阀和（hé）泵头构成系统，柱塞拉动水入进水阀，并加压使之通过出水阀。阀门通过防止（zhǐ）回流来控（kòng）制水通过泵（bèng）。阀（fá）门由弹簧和支架组成，并且由于（yú）阀（fá）门（mén）两侧不同的压力差来完成压力操（cāo）作。当（dāng）作用在阀门上的压力大（dà）于弹簧的能力时，阀门打（dǎ）开（kāi）。在相（xiàng）反的冲程（chéng）内，水（shuǐ）会自动将支（zhī）架挤在（zài）阀座上，保（bǎo）持阀门关（guān）闭并防止回流。